De functie van snorharen

De snorharen van een kat (ook wel tastharen of vibrissae genoemd) zijn veel meer dan gewone haren. Ze zijn verbonden met zenuwuiteinden en fungeren als gevoelige sensoren die de kat helpen bij het navigeren in zijn omgeving. De snorharen zijn zo gevoelig dat ze zelfs de kleinste luchtstroomveranderingen kunnen detecteren, waardoor katten in het donker kunnen navigeren en kunnen bepalen of ze door nauwe openingen passen.

De anatomie van snorharen

Snorharen zijn drie keer zo dik als gewone kattenharen en zitten veel dieper in de huid verankerd. De wortels van snorharen zijn omgeven door een speciale structuur gevuld met bloed en zenuwcellen, genaamd een follikel-sinuscomplex. Deze structuur maakt snorharen extreem gevoelig voor aanraking en beweging.

Plaatsbepaling met snorharen

De snorharen van een kat zijn meestal net zo breed als het breedste deel van het lichaam van de kat. Dit helpt de kat om te bepalen of hij door een nauwe opening kan passen. Als de snorharen aan beide kanten door de opening passen zonder te buigen, weet de kat dat zijn lichaam er ook doorheen past. Dit is vooral handig in het donker of wanneer de kat niet goed kan zien hoe breed een opening is.

Wist je dat?

• Katten hebben niet alleen snorharen op hun wangen, maar ook boven hun ogen, op hun kin en zelfs aan de achterkant van hun voorpoten.
• Snorharen vallen regelmatig uit en groeien weer aan, net als gewone haren.
• De positie van de snorharen kan iets vertellen over de gemoedstoestand van een kat. Naar voren gerichte snorharen duiden op nieuwsgierigheid, terwijl plat tegen het gezicht gedrukte snorharen angst of agressie kunnen aangeven.
• Het is pijnlijk voor katten als hun snorharen worden getrokken of geknipt, omdat ze vol zitten met zenuwuiteinden.
• 'Snorhaarvermoeidheid' kan optreden wanneer een kat uit een kom eet die te klein is, waardoor de snorharen constant de randen raken tijdens het eten. Dit kan stress veroorzaken.