Superieur nachtzicht

Katten hebben een buitengewoon vermogen om in het donker te zien, tot wel zes keer beter dan mensen. Dit is het resultaat van verschillende anatomische aanpassingen in hun ogen die geëvolueerd zijn om hen te helpen jagen in de schemering en 's nachts, wanneer hun prooi het meest actief is.

Hoe werkt het kattenoog?

Het superieure nachtzicht van katten is te danken aan verschillende unieke kenmerken van hun ogen:

• Tapetum lucidum: Een reflecterende laag achter het netvlies die als een spiegel werkt en binnenkomend licht terugkaatst voor een tweede kans op detectie. Dit is wat de ogen van katten laat 'gloeien' in het donker wanneer licht erop schijnt.
• Grotere ooglenzen en hoornvlies: In verhouding tot hun ooggrootte hebben katten grotere lenzen en een groter hoornvlies dan mensen, waardoor meer licht kan binnenkomen.
• Meer staafjes dan kegeltjes: Kattenogen hebben veel meer lichtgevoelige cellen (staafjes) die in zwak licht werken, ten koste van cellen die kleur detecteren (kegeltjes).
• Verticale pupillen: De spleetvormige pupillen van katten kunnen zich verder openen in het donker en efficiënter sluiten in fel licht dan onze ronde pupillen.

Zien in bijna volledige duisternis

Katten hebben slechts één zesde van het licht nodig dat mensen nodig hebben om te zien. In omstandigheden die voor ons bijna volledig donker lijken, kunnen katten nog steeds vormen, bewegingen en contouren waarnemen. Dit stelt hen in staat om efficiënt te jagen in de schemering, wanneer hun natuurlijke prooi het meest actief is.

Hun vermogen om in het donker te zien wordt nog verder versterkt door hun gevoelige snorharen en uitstekend gehoor, waardoor ze prooi kunnen lokaliseren zelfs wanneer het zicht beperkt is.

Beperkingen van kattenogen

Hoewel katten superieur nachtzicht hebben, komen deze aanpassingen met enkele beperkingen:

• Katten zien minder scherp op lange afstand dan mensen en zijn enigszins bijziend.
• Ze hebben een beperkt kleurenzicht en zien vooral blauw en groen, maar minder rood.
• Hun ogen zijn meer gevoelig voor plotselinge heldere lichten door de grote pupillen.
• Het focusvermogen van dichtbij is minder dan bij mensen, waardoor objecten die zeer dichtbij zijn wazig kunnen lijken.

Wist je dat?

• De lichtreflectie van het tapetum lucidum kan verschillende kleuren hebben, van geel-groen tot blauw of oranje, afhankelijk van de kat.
• Katten knipperen zelden met hun ogen in vergelijking met mensen, wat helpt om geen enkel moment van visuele informatie te missen tijdens het jagen.
• Het gezichtsveld van een kat is ongeveer 200 graden, vergeleken met 180 graden bij mensen, waardoor ze een bredere omgeving kunnen zien zonder hun hoofd te draaien.
• Kittens worden blind geboren en beginnen pas rond de tweede levensweek te zien.
• De pupillen van katten kunnen zich tot 135 keer vergroten in het donker, terwijl menselijke pupillen zich slechts 15 keer kunnen vergroten.