Een speciaal geluid voor mensen

Een van de meest verrassende feiten over katten is dat volwassen katten vrijwel uitsluitend miauwen als vorm van communicatie met mensen, niet met andere katten. In het wild miauwen volwassen katten zelden naar elkaar; ze gebruiken in plaats daarvan een complex systeem van geluiden, geuren en lichaamstaal om met soortgenoten te communiceren. Het miauwen is een geluid dat ze voornamelijk hebben ontwikkeld en verfijnd om effectief met mensen te communiceren.

De oorsprong van het miauwen

Kittens miauwen naar hun moeder om aandacht, voedsel en zorg te vragen. Deze vocalisatie is natuurlijk voor jonge katten. Naarmate wilde katten ouder worden, stoppen ze grotendeels met miauwen naar andere katten, omdat ze overgaan op meer subtiele vormen van communicatie.

Tijdens hun domesticatie ontdekten katten echter dat mensen goed reageren op vocale communicatie. In de loop van duizenden jaren hebben huiskatten hun miauw ontwikkeld als een effectieve manier om met mensen te 'praten'. In feite hebben ze geleerd dat mensen vocalisatie gebruiken om te communiceren, en hebben ze zich aangepast om in onze communicatiestijl te passen.

Diverse miauwen voor diverse behoeften

Katten hebben een uitgebreid repertoire aan miauwen ontwikkeld, die verschillen in toonhoogte, duur en volume. Eigenaren kunnen vaak het verschil herkennen tussen een 'ik heb honger'-miauw, een 'laat me naar buiten'-miauw, een 'speel met me'-miauw en een 'ik ben gestrest'-miauw.

Studies hebben aangetoond dat katten verschillende miauwen gebruiken voor verschillende situaties, en dat ze hun vocalisaties aanpassen gebaseerd op hoe effectief deze zijn in het krijgen van een reactie van hun mensen. Dit suggereert een hoog niveau van communicatieve intelligentie en aanpassingsvermogen.

Hoe katten onderling communiceren

Als katten niet miauwen naar elkaar, hoe communiceren ze dan? Volwassen katten gebruiken een breed scala aan andere methoden om met soortgenoten te 'praten':

• Lichaamstaal: De positie van oren, staart, snorharen en de algemene lichaamshouding communiceren veel informatie.
• Geurmarkeringen: Via kliertjes in hun wangen, poten en staartbasis laten katten chemische boodschappen achter.
• Andere vocalisaties: Spinnen, grommen, sissen, jammeren, 'tjilpen' en 'trilleren' worden allemaal gebruikt in verschillende sociale contexten met andere katten.
• Fysiek contact: Kopjes geven, tegen elkaar aan wrijven en elkaar verzorgen zijn belangrijke vormen van sociale binding.

Wist je dat?

• Wilde katten zoals leeuwen, tijgers en andere grote katachtigen miauwen ook niet als volwassenen. Ze hebben andere vocalisaties zoals brullen, grommen en 'chuffing' (een soort vriendelijke snuif).
• Siamese katten staan bekend om hun luide, frequente en zeer expressieve miauwen, wat waarschijnlijk genetisch bepaald is.
• Sommige katten ontwikkelen specifieke miauwen die exclusief voor bepaalde mensen zijn, wat aantoont dat ze hun communicatie personaliseren.
• Katten kunnen leren dat bepaalde tijdstippen van de dag (zoals etenstijd) meer succes opleveren met hun miauwen, en zullen dan consistent op die tijden vocaliseren.
• Sommige oude katten ontwikkelen een luider, dieper of meer aanhoudend miauwpatroon als gevolg van cognitieve veranderingen die vergelijkbaar zijn met dementie bij mensen.