Nauw verwant aan wilde katten

Huiskatten (Felis catus) en tijgers (Panthera tigris) delen een verbazingwekkende 95.6% van hun DNA, ondanks het enorme verschil in grootte en uiterlijk. Deze genetische overeenkomst toont aan dat je huisdier genetisch gezien nog steeds zeer nauw verwant is aan zijn grote wilde neven, ondanks duizenden jaren van domesticatie.

Evolutionaire geschiedenis

Katten en tijgers deelden ongeveer 10.8 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder. Ter vergelijking: mensen en chimpansees deelden ongeveer 6 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder en delen ongeveer 98.8% van hun DNA. De evolutionaire lijnen van kleine katten (waaronder huiskatten) en grote katten (waaronder tijgers, leeuwen en jaguars) splitsten zich, maar behielden veel van dezelfde genetische blauwdruk.

Huiskatten werden ongeveer 10.000 jaar geleden gedomesticeerd, waarschijnlijk vanaf de Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica). Ondanks deze relatief korte periode van domesticatie in evolutionaire termen, behouden huiskatten veel van hun wilde instincten en gedragingen, wat hun sterke genetische band met grotere katachtigen weerspiegelt.

Gedeelde kenmerken

Dankzij hun gedeelde genetica vertonen huiskatten en tijgers veel overeenkomstige eigenschappen en gedragingen:

• Zowel huiskatten als tijgers zijn solitaire jagers die de voorkeur geven aan besluipen en plotseling aanvallen.
• Beiden markeren hun territorium met geur, gebruiken vergelijkbare lichaamstaal en hebben een vergelijkbare sociale structuur.
• Ze delen vergelijkbare anatomische kenmerken, zoals intrekbare klauwen, sterke kaken, scherpe tanden en uitstekend nachtzicht.
• Beiden vertonen vergelijkbaar verzorgingsgedrag, speelgedrag en jachttechnieken.
• Zowel huiskatten als tijgers kunnen spinnen, hoewel grote katten dit alleen bij het uitademen doen, terwijl kleine katten zowel bij in- als uitademen kunnen spinnen.

Genetische verschillen

De 4.4% genetische verschillen tussen huiskatten en tijgers verklaren de duidelijke verschillen in grootte, kleur en specifieke gedragingen. Deze verschillen bevatten genen die verantwoordelijk zijn voor groei, spierontwikkeling en metabolisme, waardoor tijgers veel groter kunnen worden dan huiskatten.

Wist je dat?

• Huiskatten delen meer DNA met tijgers dan mensen delen met muizen (ongeveer 92%).
• De genetische code die bepaalt hoe de vacht van een kat eruitziet, is slechts een klein deel van het genoom, maar verklaart het grote verschil in uiterlijk tussen huiskatten en tijgers.
• Sommige huiskatten vertonen "atavisme" - het terugkeren van voorouderlijke eigenschappen - zoals extra tenen of ongewone vachtpatronen die lijken op die van hun wilde voorouders.
• Het Bengal-kattenras werd speciaal gefokt om op een luipaard te lijken door huiskatten te kruisen met de Aziatische luipaardkat.
• Ondanks hun kleine formaat hebben huiskatten, net als tijgers, dezelfde jacht- en territoriale instincten als hun grotere neven.